記者蕭采薇／台北報導
56歲的藝人趙自強從舞台劇出身，創造許多膾炙人口並帶來歡笑的舞台角色，但最具代表性的，還是已經23個年頭的「水果奶奶」。他這些年致力於兒童事業，除了《水果冰淇淋》外，他還創辦的「如果兒童劇團」，只是碰到疫情衝擊，趙自強自嘲說：「連倒閉的錢都沒有。」
▲趙自強化身「水果奶奶」，一做就是23年。（圖／公視提供）
趙自強化身「水果奶奶」已經23個年頭，這個陪伴台灣人長大的IP，也在農曆年前推出首部動畫長片《妖果小學–水果奶奶的大秘密》。網友曾開玩笑說，「水果奶奶」才是真凍齡女神，23年來都沒有老，趙自強也笑說，自己不老的秘訣，就是把「小朋友的笑聲」當作面膜。
雖是玩笑話，但趙自強坦言，因為經常接觸小孩子，碰到的都是純真的心情，「做兒童的工作，療癒的不是小朋友，是小朋友療癒大人。」而在宣傳《妖果小學–水果奶奶的大秘密》的過程中，不少家長對他說：「我也是看水果奶奶長大的。」更是讓趙自強非常感動。
▲趙自強創立「如果兒童劇團」22年。（圖／記者曾俊豪攝）
他成立的「如果兒童劇團」，至今也已經22年，更是許多大小朋友的童年回憶。但受到疫情衝擊，所有藝術表演團體幾乎都在苦撐，趙自強說：「劇場本來就是小眾，兒童劇團更是。當其他人可以重回舞台表演，但因為小朋友不能打疫苗，我們還是不能演出。」
趙自強苦笑說：「這是恐龍滅絕等級的危機跟可怕。」疫情在全球衝擊時，台灣一度是「平行世界」，當時他們好不容易開始演出，「結果母親節演完第二天就封城（防疫升級），後來中南部的的巡迴全部取消。」
▲趙自強的「水果奶奶」是許多人的童年回憶。（圖／公視提供）
趙自強坦言，即使很多單位都重新開始演出了，他還是不敢輕易重啟演出，「我的團員說，為什麼其他劇團都開始演了，我們還不開始。但我們不能保證，來看我們的戲100%不會中鏢。如果有一個人因為看你的戲被感染，那這22年的努力就付諸流水。」
劇團員工20幾個人，還在新店有兩個大倉庫，存放表演相關的佈景、服裝、道具，一個月固定開銷就是175萬。趙自強說：「但倒閉比撐下去更花錢，資遣費、倉庫的清運費，至少得10幾車吧，光丟垃圾就要花上百萬。」
但最重要的事，對趙自強來說，還撐得下去，就是對明天還有希望。山不轉路轉，他開始思考，劇團的本質是「說故事的人」，那說故事，就不一定要在劇場。他開始做Podcast，也帶著劇團的同事做網紅、做電商，「他們跟著我賣烤魚烤肉、清潔用品，總要想辦法活下去。」幸好成績不錯，趙自強笑說：「我們的Podcast還有贏過呱吉喔！」
▲「水果奶奶」推出首部動畫長片《妖果小學–水果奶奶的大秘密》。（圖／公視提供）
就像23年前，《水果冰淇淋》第一集時，他就想說：「如果這節目能做10年，一定很棒。」當時所有人聽到都笑，認為能做一季就不錯，但事實證明他是對的。帶著這樣的樂觀，趙自強說，雖然不知道新的一年劇團有沒有機會演出，但至少，爸媽可以帶著孩子，一起戴口罩進電影院看「水果奶奶」。
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