▲《海綿寶寶》作者史蒂芬海倫伯格27日過世。（圖／翻攝自《海綿寶寶》粉絲專頁、達志影像）
記者許瑞麟／綜合報導
人氣動畫《海綿寶寶》（SpongeBob SquarePants）的作者史蒂芬海倫伯格（Stephen Hillenburg）過世，享年57歲，20年的經典動畫在全球擁有眾多粉絲，網友紛紛在網路上哀悼，感謝海綿寶寶和比奇堡帶來的歡笑和溫暖。
史蒂芬14歲開始便學習潛水，對海底世界充滿好奇心，學生時期主修自然資源規劃，但對藝術也很有興趣的他，之後還獲得美國加州藝術學院實驗動畫的藝術碩士學位，畢業後寫了一本關於潮汐地的教育漫畫書《The Intertidal Zone》，當中就有個會說話的海綿，意外成為海綿寶寶的雛形。
在書中，該角色是天然海綿，但他認為人造方形海綿更有趣，「SpongeBob是由纖維素製成，但他的父母是天然海綿，他得到了方形基因。而且原本的名字叫作Spongeboy，但礙於這名字的版權被拖把公司用了，最後才想到SpongeBob，它也需要個姓氏，便加上了SquarePants。」 海綿寶寶（SpongeBob SquarePants）就此誕生。
▲海綿寶寶和好友派大星鬧出不少笑話。（圖／翻攝自《海綿寶寶》粉絲專頁）
至於其他角色，史蒂芬希望派大星被塑造成一個傻瓜，因為海綿寶寶很單純無害，所以並不會覺得派大星很愚蠢，他形容這2個角色聚在一起時就會像「火和瓦斯」，擦出的火花成為這部動畫的最大看點，而章魚哥就這樣被煩到瘋掉。
至於海綿寶寶怎麼會在蟹堡王餐廳工作，史蒂芬希望這角色可以熱愛自己的工作，「我總是想像一個孩子走進麥當勞時，看到有人在作菜，心裡想著這是全世界最好的工作，可以一直吃漢堡！」
史蒂芬坦言第一季剛開始時相當艱難，大家在電視動畫領域都是新手，也沒有腳本，是storyboard artists想到一部分故事情節後，他才跟著加入一些對話，到了第二季就更順利，特別是「Sailor Mouth」這集，劇情安排海綿寶寶和派大星學會髒話，但是被大家否決，也不能夠用嗶嗶聲消音，所以用了海豚的聲音代替，意外創造出一波話題。
▲章魚哥、蟹老闆都是大家很喜歡的角色。（圖／翻攝自《海綿寶寶》粉絲專頁）
海綿寶寶的配音Tom Kenny便曾說，「海綿寶寶是理想主義者，每集故事開始時他通常很糟糕，周遭的目光和壓力襲捲而來，但最後他總能獲得勝利，多虧於其他人為了自身利益或陷於消極情緒中，所以孩子們常常被告知『要做你自己』，但如果那顆內心被腐蝕了呢？海綿寶寶便傳遞這訊息，用善良填滿你的心，然後成為你自己。」
《海綿寶寶》1999年開播，至今已經播出242集，被配上24種語言，也發行過2部電影（還有1部即將推出）、百老匯音樂劇等，各個角色出現在你我的生活中，史蒂芬雖然沒辦法再創作，但所創造的文化、回憶和海綿寶寶，依然會永存在大家心中。
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