記者傅家妤／綜合報導
美國卡通《海綿寶寶》（SpongeBob SquarePants）的作者史蒂芬海倫伯格（Stephen Hillenburg）28日凌晨傳出逝世消息，享年57歲。他在2017年才剛發聲明證實自己罹患漸凍人症，還說不會放棄創作，沒想到事隔一年多就傳出逝世消息，讓人震驚不已。
▲《海綿寶寶》作者不敵漸凍人症離世，享年57歲。（圖／CFP）
根據外媒報導，美國兒童頻道《Nickelodeon》在美國時間27日發出聲明，證實史蒂芬海倫伯格已經離世，聲明內容中指出，他是因患上漸凍人症病逝，「史蒂芬海倫伯格是我們最親愛的朋友，也是大家長期的創意夥伴，我們的心會一直與他的家人同在。」
史蒂芬海倫伯格所創作的《海綿寶寶》在1999年就於「Nickelodeon」頻道開播，過去也曾得過2座艾美獎、12座兒童票選獎肯定，在這幾年間海綿寶寶為該頻道創造了超過美金120億元的收入。沒想到就在2017年，他卻證實患上了漸凍人症，但是他在聲明中曾強調，自己不會因為生病而放棄創作，還是會維持熱情，盡其所能地繼續工作下去，沒想到事隔1年多，他卻因病逝世，讓眾人震驚不已。
▲史蒂芬海倫伯格所創作的《海綿寶寶》帶給了許多人啟發及歡樂。（圖／翻攝海綿寶寶官方粉絲團）
在死訊傳出後，許多「海綿寶寶」粉絲都湧上推特追悼這名帶給大家許多歡樂跟啟發的作者。史蒂芬海倫伯格在1984年畢業於美國洪堡州立大學，在1987年才正式投入動畫產業，當時他為此還特別去攻讀了相關的科系，並取得加州藝術學院的碩士文憑，之後他就一直致力於創作動畫人物故事，最後憑藉著《海綿寶寶》取得了巨大收益與名聲。
事實上，有許多名人一生都在與漸凍人症鬥爭，其中包括了 美國棒球三冠王盧賈里格（Louis Gehrig），雖然他在37歲那年就過世了，但他的一生卻影響了許多人，漸凍人的另一名稱「賈理格氏症」，就是以他命名，6月21日他從洋基隊退休這天，也成為了「全球漸凍人日」。天才物理學家霍金也是漸凍人症患者之一，他在2018年3月病逝，從21歲發病後，與漸凍人症抗爭了將近50多年，成為史上生存最久的漸凍人症患者，享年76歲。
▲史蒂芬霍金（Stephen Hawking）也同樣是漸凍人症患者。（圖／達志影像／美聯社）
美國知名健身器材Life Fitness（力健）的創始人奧基尼托 （Augie Nieto）在2015年也確診罹患ALS（漸凍人症），他還特別成立了《Augie's Quest》尋找漸凍人症的治療方法。《Augie's Quest》是一家非營利性的生物技術公司，募集了超過千萬美元的資金，專門研發治療漸凍人症的治療方法，不過至今都尚未有突破性的成果。
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