文／鍾樂偉
韓國人生活壓力大，已是人所共知的事實。作為上班族，每天在公司工作上 10 多小時以後，到了晚上，拖著不論肉體或是精神，同樣疲憊不堪的身軀，他們根本不想就這樣草草回家。出於拉攏同事或對上司的關係，或是單純地希望把一整天在辦公室裡擠滿內心的壓力，毫無保留地釋放出來，他們都喜歡在下班後與同組同事一同吃晚餐與喝酒。當然簡單的一頓晚飯，根本不足以叫他們就此罷休，因而我們知道韓國的上班族在晚飯活動以後，往往也愛成群結隊地轉戰第二回合，而當中他們最主流的選擇，便是卡拉 OK。
▲KTV是許多韓國上班族與學生消除壓力的絕佳場所。（圖／翻攝自YouTube officialpsy）
韓國的卡拉 OK（韓語為「노래방 」），一直是上班族解放工作壓力的主要場所。但要數韓國卡拉 OK 市場的全盛時期，便要追溯至 90 年代至 2000 年代中期左右。
我們知道卡拉 OK 這種娛樂玩意，是由日本人井上大佑於 70 年代發明。然而因為井上大佑沒能為他發明的新玩意申請專利，因而損失了大量的專利費，但卻也因為沒有專利，反而有助卡拉 OK 迅速擴散。80 年代雖然日本對外開放流行文化的程度仍屬保守，但隨著韓國政府自88 年漢城奧運會後，開放國民對外旅遊的自由權，不少韓國人到日本旅遊時，便開始接觸到日本國內的卡拉 OK 文化。及至 1991 年，當年便開始有韓國商人，從日本的卡拉 OK 中取經，在釜山開設類似卡拉 OK 的場所，成為韓國最先出現同類型文化的地方。
引入至韓國以後，卡拉 OK 的熱潮便一發不可收拾。雖然早期卡拉 OK 播放機內的電腦播放系統不夠完善，不單字幕質量低劣，甚至不少時候字幕的速度還追不上音樂，當年用戶在唱 rap 部份時，根本唱下不去。但隨著 90 年代中期卡拉 OK 的電腦系統速度相應加快，還有光碟技術的推進，使音質與歌曲儲存大大增加，卡拉 OK 的播放質素也大幅提升。
▲《舉重妖精金福珠》中就有在KTV歡唱的情景。（圖／翻攝自愛奇藝）
從早年的劇集《請回答 1994》與《請回答 1997》中，都可以看到當時的高中生與大學生，經常出入卡拉 OK 場所，便知道卡拉 OK 曾幾何時在韓國裡，也曾掀起過一股熱風。
但是自 2000 年代中期以後，韓國卡拉 OK 市場發展便出現停滯不前的問題，熱潮亦慢慢減退。為了維持著基本市場營運生計，不少卡拉 OK 場所便開始調高收費價格，把卡拉 OK 定位為高檔次的消費活動，因而年輕人便慢慢被排拒在外，絕跡在卡拉 OK場所。
甚至間接導致生產卡拉 OK 播放機的企業，生意也大受影響。作為韓國國內規模最大的卡拉 OK 播放機的生產商，TJ Media 的營利曾經在近幾年跌至危險水平，2012 年它們曾獲得 788 億韓圜的營業額，但到了 2014 年數字卻下跌至不足 580 億韓圜。
▲最近韓年輕人最愛去的地方是「獨房KTV」。（圖／翻攝自播吧）
只是，叫人意想不到的是，2014 年以後的一種新卡拉 OK 玩意，不但挽救了 TJ Media，更也使韓國卡拉 OK 市場出現新轉機。2014 年開始，韓國國內忽然興起了個人獨立式的「投幣卡拉 OK」，每唱兩首歌只需 500 韓圜（約台幣15元），相比傳統舊有卡拉 OK，不但沒有隱私地需要與陌生人共同分用一間大房間，而且每唱一首的價格，也要 600 多韓圜，比投幣式的價錢高出兩倍多。
相比於舊有傳統的卡拉 OK，投幣式卡拉 OK 固然在房間空間與隔音設備略有不足，但相對而言，投幣式卡拉 OK 不但已能透過 USB，把音樂 MV 存入播放機內，而且更可以於網上下載最新的歌曲，即時更新時下最流行的 K-POP 音樂在播放機內，玩家可一邊看著歌手真實的 MV，一邊唱著那些流行樂曲。
▲「獨房KTV」最多也只有2個位置。（圖／翻攝自播吧）
而且，現在的投幣式卡拉 OK 的分數計算方式也變得更加精密，除了音準以外，節拍、音程與震音效果也會被考量在內。難怪近年韓國卡拉 OK 房成了玩家比拼歌聲的好地方，不難明白 2017 年韓國卡拉 OK 最受玩家歡迎點唱的歌曲，竟然是對歌唱技巧要求甚高，由資深歌手尹鍾信主唱的歌曲 《좋니》 (Like it) 。
當然，這些個人式投幣卡拉 OK 房大受韓國人歡迎，背後也其實與韓國社會狀況近年愈趨單身化有關。隨著一人經濟在今天韓國社會大行其道，除了個人飯餐以外，一人獨自往卡拉 OK 獨唱的比例也越來越普遍。
所以，自從投幣式卡拉 OK 文化再次興起，連帶生產卡拉 OK 播放機的 TJ Media 也獲得了重新的機會，2015 年它們的營業額竟高達 779 億韓圜，復甦至原有水平。而對於營運這種卡拉 OK 房的投資者，他們能夠以百分百的現金作生意，而且比起收費超過 2 萬韓元的傳統卡拉 OK 價格，這些投幣式 K 房的價格競爭力更高，所以它能夠急速發展壯大，實在是它受歡迎的原因。
本文由鍾樂偉【韓國「500 圜」投幣卡拉 OK，正取代傳統 K 房市場？】授權提供
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