文／鍾樂偉
韓國人生活壓力大，已是人所共知的事實。作為上班族，每天在公司工作上 10 多小時以後，到了晚上，拖著不論肉體或是精神，同樣疲憊不堪的身軀，他們根本不想就這樣草草回家。出於拉攏同事或對上司的關係，或是單純地希望把一整天在辦公室裡擠滿內心的壓力，毫無保留地釋放出來，他們都喜歡在下班後與同組同事一同吃晚餐與喝酒。當然簡單的一頓晚飯，根本不足以叫他們就此罷休，因而我們知道韓國的上班族在晚飯活動以後，往往也愛成群結隊地轉戰第二回合，而當中他們最主流的選擇，便是卡拉 OK。
▲KTV是許多韓國上班族與學生消除壓力的絕佳場所。（圖／翻攝自YouTube officialpsy）
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韓國的卡拉 OK（韓語為「노래방 」），一直是上班族解放工作壓力的主要場所。但要數韓國卡拉 OK 市場的全盛時期，便要追溯至 90 年代至 2000 年代中期左右。
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我們知道卡拉 OK 這種娛樂玩意，是由日本人井上大佑於 70 年代發明。然而因為井上大佑沒能為他發明的新玩意申請專利，因而損失了大量的專利費，但卻也因為沒有專利，反而有助卡拉 OK 迅速擴散。80 年代雖然日本對外開放流行文化的程度仍屬保守，但隨著韓國政府自88 年漢城奧運會後，開放國民對外旅遊的自由權，不少韓國人到日本旅遊時，便開始接觸到日本國內的卡拉 OK 文化。及至 1991 年，當年便開始有韓國商人，從日本的卡拉 OK 中取經，在釜山開設類似卡拉 OK 的場所，成為韓國最先出現同類型文化的地方。
引入至韓國以後，卡拉 OK 的熱潮便一發不可收拾。雖然早期卡拉 OK 播放機內的電腦播放系統不夠完善，不單字幕質量低劣，甚至不少時候字幕的速度還追不上音樂，當年用戶在唱 rap 部份時，根本唱下不去。但隨著 90 年代中期卡拉 OK 的電腦系統速度相應加快，還有光碟技術的推進，使音質與歌曲儲存大大增加，卡拉 OK 的播放質素也大幅提升。
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▲《舉重妖精金福珠》中就有在KTV歡唱的情景。（圖／翻攝自愛奇藝）
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從早年的劇集《請回答 1994》與《請回答 1997》中，都可以看到當時的高中生與大學生，經常出入卡拉 OK 場所，便知道卡拉 OK 曾幾何時在韓國裡，也曾掀起過一股熱風。
但是自 2000 年代中期以後，韓國卡拉 OK 市場發展便出現停滯不前的問題，熱潮亦慢慢減退。為了維持著基本市場營運生計，不少卡拉 OK 場所便開始調高收費價格，把卡拉 OK 定位為高檔次的消費活動，因而年輕人便慢慢被排拒在外，絕跡在卡拉 OK場所。
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甚至間接導致生產卡拉 OK 播放機的企業，生意也大受影響。作為韓國國內規模最大的卡拉 OK 播放機的生產商，TJ Media 的營利曾經在近幾年跌至危險水平，2012 年它們曾獲得 788 億韓圜的營業額，但到了 2014 年數字卻下跌至不足 580 億韓圜。
▲最近韓年輕人最愛去的地方是「獨房KTV」。（圖／翻攝自播吧）
只是，叫人意想不到的是，2014 年以後的一種新卡拉 OK 玩意，不但挽救了 TJ Media，更也使韓國卡拉 OK 市場出現新轉機。2014 年開始，韓國國內忽然興起了個人獨立式的「投幣卡拉 OK」，每唱兩首歌只需 500 韓圜（約台幣15元），相比傳統舊有卡拉 OK，不但沒有隱私地需要與陌生人共同分用一間大房間，而且每唱一首的價格，也要 600 多韓圜，比投幣式的價錢高出兩倍多。
相比於舊有傳統的卡拉 OK，投幣式卡拉 OK 固然在房間空間與隔音設備略有不足，但相對而言，投幣式卡拉 OK 不但已能透過 USB，把音樂 MV 存入播放機內，而且更可以於網上下載最新的歌曲，即時更新時下最流行的 K-POP 音樂在播放機內，玩家可一邊看著歌手真實的 MV，一邊唱著那些流行樂曲。
▲「獨房KTV」最多也只有2個位置。（圖／翻攝自播吧）
而且，現在的投幣式卡拉 OK 的分數計算方式也變得更加精密，除了音準以外，節拍、音程與震音效果也會被考量在內。難怪近年韓國卡拉 OK 房成了玩家比拼歌聲的好地方，不難明白 2017 年韓國卡拉 OK 最受玩家歡迎點唱的歌曲，竟然是對歌唱技巧要求甚高，由資深歌手尹鍾信主唱的歌曲 《좋니》 (Like it) 。
當然，這些個人式投幣卡拉 OK 房大受韓國人歡迎，背後也其實與韓國社會狀況近年愈趨單身化有關。隨著一人經濟在今天韓國社會大行其道，除了個人飯餐以外，一人獨自往卡拉 OK 獨唱的比例也越來越普遍。
所以，自從投幣式卡拉 OK 文化再次興起，連帶生產卡拉 OK 播放機的 TJ Media 也獲得了重新的機會，2015 年它們的營業額竟高達 779 億韓圜，復甦至原有水平。而對於營運這種卡拉 OK 房的投資者，他們能夠以百分百的現金作生意，而且比起收費超過 2 萬韓元的傳統卡拉 OK 價格，這些投幣式 K 房的價格競爭力更高，所以它能夠急速發展壯大，實在是它受歡迎的原因。
本文由鍾樂偉【韓國「500 圜」投幣卡拉 OK，正取代傳統 K 房市場？】授權提供
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